Clases de Fuego A/B/C/D/K en México: La Clasificación que Determina Qué Extintor Comprar
México adopta la clasificación de fuegos A, B, C, D y K, alineada con la NFPA 10 y respaldada localmente por la NOM-002-STPS-2010 (Condiciones de seguridad, prevención y protección contra incendios en centros de trabajo). Cada clase describe el combustible involucrado, y cada combustible exige un agente extintor específico. Usar el equivocado no solo es inútil: puede agravar el incendio o poner en riesgo al operador.
Más del 60% de las cocinas comerciales en México operan sin extintor Clase K, dependiendo de PQS ABC que no penetra la superficie del aceite caliente. Resultado: el fuego se reaviva en segundos y termina en pérdida total. La NOM-002-STPS lo prohíbe explícitamente.
Clase A: combustibles ordinarios
Materiales sólidos que generan brasa: madera, papel, cartón, textiles, plásticos comunes.
Agentes recomendados:
- Agua presurizada (2.5 galones / 9.46 L): enfría la superficie y penetra materiales porosos. Eficaz en oficinas, escuelas, archivos.
- PQS ABC (polvo químico seco, fosfato monoamónico): interrumpe la reacción en cadena. Funciona, pero el residuo corrosivo complica la limpieza y puede dañar documentos, textiles o maquinaria.
Nota práctica: en bodegas de almacenamiento con racks de más de 3.6 m de altura, la NOM-002-STPS exige sistemas fijos (rociadores) además de extintores portátiles. Los extintores solos no tienen capacidad de descarga suficiente para fuegos de rack profundo.
Clase B: líquidos inflamables y combustibles
Gasolina, diésel, solventes, aceites minerales, pinturas base solvente, alcoholes industriales.
Agentes recomendados:
- CO2 (dióxido de carbono): desplaza el oxígeno sin dejar residuo. Descarga efectiva a 1-2 metros. Unidades de 4.5 kg o 9 kg según la superficie a proteger.
- PQS ABC o BC: el polvo forma una capa sobre el líquido que sofoca la llama. Efectivo pero con el problema del residuo.
- Espuma AFFF (Aqueous Film Forming Foam): crea una película sellante sobre la superficie del líquido que impide la evaporación de vapores. Estándar en depósitos de combustible, hangares y plantas petroquímicas. Concentración típica al 3 % o 6 %.
Para la mayoría de talleres mecánicos y estacionamientos, un PQS ABC de 6 kg con rating mínimo 20-B cubre el riesgo estándar.
Clase C: equipo eléctrico energizado
Tableros de distribución, transformadores, motores, cableado bajo tensión, equipos de cómputo conectados.
Agentes recomendados:
- CO2: no conduce electricidad, no deja residuo. Primera opción para cuartos de servidores, centros de datos, cabinas de telecomunicaciones.
- Agente limpio (Halotron I, HFC-236fa): alternativa al CO2 con mayor alcance de descarga (3-4 metros vs. 1-2 metros del CO2). No daña componentes electrónicos. Costo por unidad 3-4 veces mayor que el CO2.
- PQS ABC: funciona pero el polvo de fosfato monoamónico es corrosivo y conductor en presencia de humedad. Usarlo en un site de servidores significa reemplazar equipo después.
Nunca usar agua ni espuma en equipo energizado. El riesgo de electrocución es directo. Si se puede cortar la alimentación eléctrica, el fuego deja de ser Clase C y se trata según el combustible base (generalmente A o B).
Clase D: metales combustibles
Magnesio, titanio, sodio, potasio, litio, circonio, aluminio en polvo fino.
Agente recomendado:
- Polvo seco especializado (Met-L-X, Lith-X, cloruro de sodio, grafito): cada metal requiere un agente diferente. No existe un extintor Clase D "universal".
Este tipo de fuego es infrecuente fuera de fundidoras, laboratorios metalúrgicos y plantas aeronáuticas. Si tu centro de trabajo maneja alguno de estos metales, la evaluación de riesgo debe especificar exactamente qué metal y en qué cantidad, porque el agente extintor se selecciona caso por caso.
Aplicar agua a un fuego de magnesio o sodio provoca una reacción exotérmica violenta con liberación de hidrógeno. El PQS tampoco sirve. Solo agentes Clase D certificados para el metal específico.
Clase K: aceites y grasas de cocina
Aceites vegetales, manteca, grasa animal en freidoras, planchas y hornos de cocinas comerciales.
Agente recomendado:
- Químico húmedo (acetato de potasio o citrato de potasio): reacciona con el aceite por saponificación, formando una capa de jabón que sella la superficie y enfría por debajo del punto de autoignición (aprox. 363 °C para aceite vegetal).
La NOM-002-STPS y los lineamientos de Protección Civil estatales exigen extintores Clase K en toda cocina comercial (restaurantes, comedores industriales, hoteles). Un extintor PQS ABC no controla un fuego de freidora: el polvo no penetra la superficie del aceite caliente y el fuego se reaviva en segundos.
Capacidad estándar: 6 litros. Alcance de descarga: 3-4 metros. Se instala a no más de 9 metros de la fuente de riesgo (la freidora o estufa).
Reglas de colocación: NOM-002-STPS
| Parámetro | Riesgo ligero | Riesgo ordinario | Riesgo alto |
|---|---|---|---|
| Distancia máxima de recorrido | 23 m | 15 m | 15 m |
| Capacidad mínima por unidad | 2-A:10-B:C | 4-A:40-B:C | 6-A:80-B:C |
| Altura de montaje | 80-150 cm desde piso al asa | Igual | Igual |
| Señalización | Letrero visible + franja roja en muro | Igual | Igual |
El extintor debe tener acceso libre permanente. Colocar mercancía, cajas o equipo frente a un extintor es una violación directa de la NOM y un hallazgo recurrente en inspecciones de Protección Civil. Si la inspección detecta acceso bloqueado, la multa puede superar los $80,000 MXN dependiendo del estado.
Inspección y mantenimiento: NOM-154-SCFI
La NOM-154-SCFI-2005 regula los servicios de mantenimiento y recarga de extintores. Puntos clave:
- Inspección mensual (interna): verificar manómetro en zona verde, pasador y sello intactos, manguera sin grietas, etiqueta legible.
- Mantenimiento anual (por prestador autorizado): revisión interna del agente, verificación de peso, prueba de componentes, re-etiquetado con fecha de servicio.
- Prueba hidrostática: cada 5 años para extintores de CO2 y agente limpio, cada 12 años para PQS y agua. Se verifica la integridad estructural del cilindro a 1.5 veces la presión de trabajo.
- Vida útil: un extintor bien mantenido puede durar 20 años, pero el costo acumulado de recargas y pruebas hidrostáticas hace que el reemplazo sea más práctico después de 10-12 años en la mayoría de los casos.
Conserva las bitácoras de inspección. Si ocurre un accidente y no hay registro documental de mantenimiento, la responsabilidad recae directamente sobre el administrador del inmueble o el responsable de Protección Civil interno.
Errores frecuentes en la selección y uso
- PQS en cuartos de servidores. El daño por el polvo corrosivo supera con frecuencia el daño del fuego mismo. Para TI y telecomunicaciones: CO2 o agente limpio, sin excepción.
- Agua en fuegos de grasa. El agua a 100 °C entra en contacto con aceite a +300 °C y se vaporiza de forma explosiva, lanzando aceite ardiente. Clase K o tapar con un material incombustible.
- Extintores vencidos o sin manómetro funcional. Un extintor con presión baja descarga menos del 40 % de su capacidad nominal. Es como tener medio extintor.
- Acceso bloqueado. El extintor existe, pero nadie puede llegar a él en menos de 15 segundos. En un incendio, 15 segundos de retraso pueden significar que el fuego pase de incipiente a desarrollado.
Preguntas frecuentes
Si compro solo extintores PQS ABC, ¿cubro todas las clases de fuego?
No. El PQS ABC no es efectivo en Clase D (metales) ni en Clase K (aceites de cocina). Para cocinas comerciales necesitas extintor de químico húmedo Clase K por norma. Para metales combustibles, necesitas agente Clase D específico para el metal en cuestión.
¿Cada cuánto se recarga un extintor que no se ha usado?
El mantenimiento anual por un prestador certificado NOM-154 es obligatorio aunque el extintor no se haya descargado. La recarga completa (vaciar y rellenar el agente) se realiza cada 5-6 años o cuando la inspección anual detecta pérdida de presión o degradación del agente.
¿Puedo hacer la prueba hidrostática yo mismo?
No. La NOM-154-SCFI exige que la prueba hidrostática la realice un taller con equipo calibrado y personal certificado. El taller debe emitir una etiqueta con fecha de prueba, presión aplicada y datos de la empresa. Sin esa etiqueta, el extintor se considera fuera de servicio.
¿Cuántos extintores necesito para una bodega de 500 m²?
Depende de la clasificación de riesgo. En riesgo ordinario (la mayoría de bodegas), la distancia máxima de recorrido es 15 metros. Para 500 m² necesitas al menos 3-4 extintores de 6 kg PQS ABC distribuidos para que ningún punto quede a más de 15 m de un extintor. Si hay áreas con riesgo específico (solventes, equipo eléctrico, cocina), se requieren extintores adicionales de la clase correspondiente.
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